return journey

Decided to spend one more day in Darjeeling before starting our return journey from there. Took a joy ride on the toy train and enjoyed the rather cool weather. Spent the next four days on the road, going "home" to Chandigarh via Muzaffarpur, Lucknow and Delhi. Were lucky to experience true Indian hospitality when we stayed at Rana's friends'. Homemade Indian food is simply the best! Were also taught yoga by one of the couples hosting us. Meditation can be sooo relaxing... Stopped in Delhi to get our shopping done - ethnic stuff was difficult to find in the East - and was more than surprised to bump into one of the AIESECers from Chandigarh in one of the world's biggest cities. Small, small world... Finally made it back to Chandigarh, "the city beautiful".

Gangtok - Tea Estate

Sind seit gestern auf einer Teefarm mitten im Nirgendwo. Um uns herum nur Tee. Wahnsinn! Einer von Ranas Freunden ist bei der Indischen Armee nicht weit von hier stationiert. Er hat alles fuer uns organisiert: Uebernachtung in einem leerstehenden Bungalow, Decken, Essen und Angestellte, die fuer uns kochen und sich um das Anwesen kuemmern. Kostenlos. Ein wenig unangenehm ist es fuer Annika und mich schon, zu wissen, dass diese Leute nur fuer uns arbeiten. Vielleicht der erste kleine Kulturschock der Reise.

Since yesterday we've been staying on a tea estate in the middle of nowhere. (Don't even know the name of the place.) Around us there's nothing but tea. It's amazing. One of Rana's friends from the Indian army is posted in this area. He organized everything for us: Accommodation at a bungalow, blankets, food and servants who cook for us and take care of the house. Free of cost. To be honest, Annika and I feel a lil uncomfortable having servants working for us. First culture shock of the trip for me.

Kalimpong - Gangtok

Unser naechstes Ziel war Gangtok, die Hauptstadt Sikkims. Auslaendische Touristen brauchen ein inner line permit, um die Grenze zu ueberqueren. Von Gangtok aus sind es nur noch 60km bis zur chinesischen Grenze. Permit bekommen, Stempel im Pass ebenfalls. Die meiste Zeit in Gangtok auf "The Mall" verbracht. Alles ueberraschend sauber und westlich. Annikas Geburtstag mit einem guten Fruehstueck und zufaelligerweise deutscher Bundesliga im Fernsehen begonnen.

From Kalimpong we went to Gangtok, the capital of Sikkim. Non-Indian tourists have to get an inner line permit at the border. Did not only get the permit (a simple piece of paper) but also got another stamp on our passports. Spent the afternoon and the night roaming around "The Mall" in Gangtok. Gangtok itself is surprisingly clean and western. Found a nice cafe to celebrate Annika's birthday with a continental breakfast and German Bundesliga shown on TV.

Darjeeling - Kalimpong

Haben einen Tag in Darjeeling verbracht. An Holi sind wir nach Kalimpong zu Freunden von Rana gefahren. Eigentlich macht man nichts anderes als sich gegenseitig mit Farben und Wasser zu bewerfen. Leider geht die pinke Farbe nicht mehr ganz aus meinen Haaren raus...

Spent one day in Darjeeling roaming around the streets before pushing off to Kalimpong. Celebrated Holi with one of Rana's friends and his family. Celebrating Holi basically is all about throwing colors and water at other people. As it turned out those colors are not made for blondes... My hair is still pink...

Bodh Gaya - Siliguri - Darjeeling

Haben Bihar, den am wenigsten entwickelten Bundesstaat Indiens durchquert. Die Armut sieht hier anders aus. (Fast schon idyllische) Lehmhuetten wie im Dschungelbuch statt der ueblichen Slums aus Muell und Plastik. Die Strassen sind weitgehend gut, Moeglichkeiten zum Anhalten (Restaurants oder Toiletten) gibt es keine. Spaet in der Nacht in Siliguri angekommen und nur mit Muehe noch eine Unterkunft gefunden, da alle Hotels dort um 9 schliessen. Den naechsten halben Tag in der Autowerkstatt verbracht, um die Klimaanlage reparieren zu lassen. Die letzten 100km hoch nach Darjeeling waren ein wenig abenteuerlich. Superschmale Serpentinen schlaengeln sich durch Teeplantagen, Doerfer und dem Himalayagebirge. Massarbeit, wenn ein Auto entgegenkommt. Dennoch, wir haben's geschafft! 2600km auf Indiens Strassen liegen hinter uns. Doch nun heisst es erstmal Entspannen und Tee trinken.

Crossed Bihar, the least developed state of India. And yes, it's true, poverty is everywhere, but it looks different from poverty in the north of India. In Bihar people live in small huts made of mud and straw. Compared to sheds made of garbage and plastics those mud huts look clean, neat and well-maintained. Don't get me wrong, I don't wanna create a romantic image of poverty, but the countryside really reminded me of "The Jungle Book". Even though the streets are surprisingly good in Bihar facilities such as sanitary arrangements or simply clean restaurants are very difficult to find. Made it to Siliguri late at night and were surprised to find that all hotels close at 9. Somehow found a place to stay and spend half of the next day at a car service station to get the AC repaired. The last 100km up to Darjeeling were breath-taking - not only because of the beautiful countryside (tea, tea, tea) but also because of the road conditions. My heart was beating twice as fast as usual whenever a car drove towards us and had to pass by. Every centimeter counts on the winding roads up to the Himalayas! 2600km on the roads of India are behind us. Time to relax and to enjoy Darjeeling!

Varanasi - Bodh Gaya

Mahabodhi Tempelanlage in Bodh Gaya besichtigt. Ueberwiegend trifft man dort auf Buddhisten, weil sie glauben, dass Buddha an diesem Ort seine Erleuchtung fand als er meditierend unter einem Baum sass. Faellt ein Blatt von diesem Baum, so stuerzen sich meist mehrere Leute auf das Blatt. Mir ist eines auf den Kopf gefallen. Mit dem Segen Buddhas kann auf dieser Reise ja nichts mehr schief gehen.

Visited the Mahabodhi Temple Complex in Bodh Gaya. Mostly Buddhists go there because they believe that Buddha attained Enlightenment meditating there under a huge tree. And so did we. (Sitting under the same tree, not attaining Enlightenment...) Whenever a leaf falls down people jump up and try to catch it. Luckily a leaf from the holy tree of Enlightenment fell on my head. People smiled at me and told me that this is a very special blessing. Let's hope so.

Khajuraho - Varanasi

Endlich haben wir es nach Varanasi geschafft, der heiligsten Stadt der Hindus, am Ufer des heiligen Flusses. Sind schon frueh morgens mit dem Boot den Ganges entlanggeschippert, um die rituellen Waschungen an den Badestellen, den Ghats, zu sehen. Auch die Waesche wird im (total verschmutzten) Ganges gewaschen. Hoffentlich nicht auch die Bettwaesche aus dem Hotel... Haben kurz an einem der Ghats angehalten, an dem die Leichenverbrennungen derjenigen stattfinden, die das Glueck hatten, in Varanasi zu sterben. Varanasi als Stadt ist wirklich unfassbar dreckig und stellt alle anderen Orte ausnahmslos in den Schatten, dennoch haette ich gerne mehr Zeit, um die Stadt hinter den Ghats ein wenig zu erkunden. Doch die ultimate India experience, die ich ja so gerne wollte, hat mich eingeholt. Ich bin richtig krank. Tja, willkommen zurueck in Indien!

Finally, my destiny took me to Varanasi, the holiest place for Hindus, situated on the banks of the holy river Ganges. Took an early morning boattrip on the river watching Hindus taking their bath at the bathing ghats while others were doing their laundry in the polluted river. Were wondering if our bed sheets had also been washed there... Also stopped at one of the gaths that's used as a cremation site for the lucky ones who died in Varanasi. Even though the city itself seems to be one of the shittiest places I've ever been to I'd love to explore it a lil more. But all of a sudden the ultimate India experience I was looking for earlier hit me. I'm really, really sick... So finally, welcome back to India!